宋运辉天资聪颖，却出身不好，一直倍受歧视，但是他把握住了1978年恢复高考的机会，抓住机遇，勤学苦干，当上了国企的技术人员，一步步晋升，奠定了成功人生的基础，但也在新时代的变革中逐渐迷失。与宋运辉不同的是他的姐夫雷东宝。他出身贫寒、属于苗正根红的“大老粗”，行动力十足。在乡村改革的浪潮中带领村民紧跟政策，一直走在时代的前沿。但由于自身文化水平不高，眼界不够开阔，最终绊倒在新事物脚下。如果说宋运辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影。那么个体户杨巡无疑就是个体经济的典型代表，在翻滚向前的时代中，他手忙脚

不靠谱的90后青年雷东生醉驾撞死了靳帅的父母后逃逸。靳帅父亲资助的大四学生秦梓玉帮助靳帅处理父亲的产业，揭露了靳帅姑姑谋夺家产的阴谋。讨饭为生的雷东生无意被靳帅等人收留，在经历了身心摧残后，最终投案自首。