通过一块压岁钱的流转，生动地展示了30年代五光十色的都市社会生活，揭示了隐藏在金钱后面的人与人之间的相互关系，写出了当时半殖民地半封建的中国社会经济混乱和分崩离析。

土地改革的时候，河南西部的一个村子里的贫农张拴分得了一块好地，谁知他不好好劳动，结果不但亏了本还欠了一身债。为了还债，他咬牙要卖掉这块有“一杆旗”之称的好地。替地主干了一辈子活的宋老定听说张拴要卖这块“一杆旗”，心里暗暗高兴。他想抓住机会买这块好地。宋老定的儿子东山是个共产党员，他想劝侈借钱帮助张拴渡过难关，帮助他以后好好劳动。可父子俩谈了半天，根本谈不到一块去，父子俩闹僵了。

西娅是一名十三岁的初中生，即将进入七年级的她转学到了一所新学校。在转学的前一天晚上，一块神秘的石头撞破她的窗户，在这之后西娅做了一个很真实的梦。在梦里她已经成年，而在自己面前的是一块纪念碑，这块纪念碑是为了纪念学校大火中丧生的数百名老师和学生。第二天早上，在西娅上学的路上她经过了这块梦境里的纪念碑，唯一不同的是这块纪念碑上什么也没有。西娅注意到这附近还有一些身穿防护服的军人正在收集石头，而他们搜寻的石头和撞破自己玻璃的石头完全一样。晚上西娅又梦到了这场大火，在梦里她发现这场火的起因是一根香烟。第二天西娅来

1988年海南建省，这片沉睡的海岛突然充满了希望和机会。苏梦、费扬、丁海南、段文轩、倪立伟等内地青年来到这块生机勃勃的土地。苏梦、丁海南从最底层做起，他们扛过麻袋，端过盘子，钉过广告牌，炒过房地产；费扬是有着经济基础来海南办公司的；段文轩是副市长，一心要为建设海南做贡献；倪立伟则在这片有文化沙漠之嫌的地方坚守着自己心中的理想……最终他们与这块土地共同发展、成长，海南发展了，他们也取得了丰硕的果实。