北方山村某渡口，一日，水莲的爷爷因有事暂离渡口，由水莲代替爷爷摆渡。这时，有一背筐人来到渡口要求过河。在摆渡中，水莲见其行动可疑，便对他进行试探，很快发现那人筐中有问题。于是，拨转船头，要带他回村进行检查。背筐人见状一时慌了手脚，先是对水莲进行利诱，见水莲不理睬，又拔出匕首进行威胁，水莲临危不惧，乘那人不备，将其背筐打翻，暴露出藏在筐里的发报机和国民党特务的罪证。背筐人企图进行挣扎，却被水莲推至水中。水莲叫来爷爷，爷爷跃入水中，和村里的人们一起捉住了背筐人。

酒吧老板陈末（梁朝伟 饰）和合伙人管春（金城武 饰）就是这座城市的“金牌摆渡人”，只要你“预约摆渡”，刀山火海都会“使命必达”。邻居女孩小玉（杨颖 饰）为了偶像马力（陈奕迅 饰），预约了他们的服务，但在帮助小玉挑战整个城市的过程中，陈末和管春也逐渐发现了自己躲不过的问题。从欢天喜地的生活，到惊天动地的疯狂，摆渡人最辉煌的篇章，从这里开启。