电影将主要展示拳王的童年和他功成名就之后的故事。杰克·拉莫塔拥有并不光彩的灰色童年，成年后更是屡次在拳台和生活中遭受身心上的重创。这些阴影一定程度上导致他在成名后走向放荡，人生充满了悲剧意味。

余生是一个天生有缺陷的孩子，一次意外，余生隐藏的拳击天赋被激发了出来，目睹了他惊人潜能的拳馆教练，鼓励他遵循内心渴望走上拳台。但曾经称霸拳坛的父亲强烈反对。职业赛中，余生一战成名，之后迎接他的却不是盛誉而是一系列的挫折。