安徽北部柳湖农业社过去连年涝灾，十年九不收。1957年，在共产党的领导下，农业社支部书记徐风祥带领群众，要一边治水，一边种水稻。农业社副主任柳四因循守旧，热衷于搞副业，搞运输，依赖政府救济粮食，对徐风祥提出的计划不感兴趣。徐风祥坚持响应上级的号召，发动群众，在荒草滩里修建河道，种植水稻，挖沟挖河，兴修水利。东升负责测量河道，他全身心投入。在试验初期遇到了一些难题，徐风祥带领群众破除迷信思想，坚决同保守思想作斗争，使稻改成为群众的最为关注的大事，群众积极投入工作。青年突击队研究出新工具，提高了工效。柳四也在

1950年代，合作化时期。复员军人刘杰（张子良 饰）回乡后与贫雇农办起农业社，走集体化道路，不料被县委书记安振邦（范莱 饰）指责为无组织无纪律，刘杰很是苦恼。身为村长的王金魁（仲星火 饰）不顾广大贫雇农利益，一心考虑个人发家致富，他拉拢一帮实力雄厚的富裕中农办起另一个农业社，跟刘杰的穷社唱起了对台戏。团支书杨依兰（王云霞 饰）非常看不惯村长的嫌贫爱富，她坚定地站在刘杰一边。刘杰针对当时农村出现的情况，决心写信向党中央反映，他的想法得到贫雇农的支持，收到信后中央非常重视，特委派副省长（于飞 饰）深入基层调查

陕西关中地区的一个村子，是东风农业社的所在地，那里充满跃进的气息。青年女生产队长李春兰在党支部陈书记的亲自领导下，带领十多个姑娘搞“棉花生产试验田”。她们为这块棉田费尽了心血。李春兰决心要和邻社的植棉能手张秀芳竞赛，她发誓“赶不上张秀芳就不结婚”。棉花的生长一切顺利，姑娘们为棉花打尖、施肥和灭虫，劳动干劲很高。